鎳是不銹鋼中僅次于鉻的重要合金元素。為了耐還原性酸和堿介質的腐蝕，鋼中僅含鉻是不夠的，必須向鋼中加入鎳（見圖2.9和圖2.10）。鎳可促進不銹鋼鈍化膜的穩定性，提高不銹鋼的熱力學穩定性。因此，不銹鋼中鉻與鎳共存，可顯著強化不銹鋼的不銹性和耐蝕性。鎳對不銹鋼的高溫抗氧化性有益，但對高溫抗硫化性有害。因為鎳與硫作用易形成低熔點硫化物。而低熔點硫化物的形成會顯著降低鋼的熱加工性。

  鎳與鉻組合能顯著提高奧氏體不銹鋼在苛性介質（例如NaOH）中的耐蝕性（圖2.11），鎳還提高18-8不銹鋼耐氯化物應力腐蝕的性能（圖2.12）。雖然在耐點蝕、耐縫隙腐蝕的PRE值①中并沒有鎳的作用在內，但在低鉻、鉬含量的通用鉻鎳奧氏體不銹鋼中，鎳的作用還是有益的（見圖2.13）。

  鎳能顯著改善不銹鋼的塑、韌性，可使具有脆性轉變溫度的一些不銹鋼的脆性溫度下移。

  鎳可提高一些不銹鋼的冷成型性和焊接性，降低奧氏體不銹鋼的冷加工硬化傾向。

  鎳能顯著降低一些不銹鋼對σ、x等金屬間化合物析出的敏感性（圖2.14），從而防止和降低它們的有害作用。

  隨奧氏體不銹鋼中鎳量增加，碳在鋼中的溶解度下降，導致鋼的晶間腐蝕敏感性增加，因此高鎳奧氏體不銹鋼中含碳量需≤0.02％。