一塊金屬，表面看來挺光滑，可是在顯微鏡下就會發現，它的結構很不均勻，這就為“病從口入”大開了方便之門，因為金屬遍體都是“口”，準確一點說，不是病從口入，而是病從“皮”入了。所以金屬的常見病--腐蝕，一般都開始于“皮膚病”。首先是金屬“皮膚潰瘍”，然后逐漸侵入到內部。由于金屬接觸的物質多種多樣，“得病”的條件也各不相同，所以金屬的常見病還可以分為許多種。也就是說，金屬腐蝕可以分為許多種類。

金屬腐蝕分類的方法很多，常見的一種就是根據腐蝕過程中是否有電流產生，分為化學腐蝕和電化學腐蝕兩類。化學腐蝕一般是在干燥和高溫的環境下發生的，它是金屬的“干熱病”；電化學腐蝕是在潮濕的環境下發生的，它是金屬的“風濕病”。

 化學腐蝕是金屬在不導電環境中的腐蝕，它是金屬與某種物質直接接觸時發生的化學反應。在化學腐蝕中，和金屬接觸發生反應的物質可以是氣體，也可以是液體，所以化學腐蝕又分為氣體腐蝕和液體腐蝕兩種。

 在高溫下，或周圍沒有導電物質的條件下，金屬與空氣或其他其他發生反應，表面生成氧化物或其他化合物的現象，稱為氣體腐蝕。自然界中，氣體腐蝕的現象也是很多。例如，鐵在空氣中或氧氣中加熱時，表面會生成鐵的氧化物膜；鋁在空氣中會與氧氣反應，表面生成一層氧化鋁薄膜。像這樣，金屬與周圍的物質接觸發生反應生成了化合物，我們就說金屬被腐蝕了，生成的化合物（膜）就是腐蝕的產物（常稱作銹）。

金屬在不導電的液體里的腐蝕也是一種化學腐蝕，叫做液體腐蝕。銀可與碘發生液體腐蝕。例如把碘溶解于乙醚中，制成碘的乙醚溶液。乙醚是一種有機物，不能導電。把銀塊投入溶液中，溶解了的碘能夠與銀反應，在銀的表面生產碘化銀膜。石油中往往含有硫、硫化氫及某些含硫的有機物，石油中還含有少量水，這少量的水一般不能與硫的化合物形成導電溶液，但它卻能加速硫的化合物與金屬發生化學反應，成為反應的催化劑。例如，硫化氫可與鐵、鉛、銅、汞、銀等反應，生成這些金屬的硫化物，單質硫也可與銅、汞、銀等金屬反應，所以儲存石油的容器上部或蓋子往往被硫化氫腐蝕。在煉油廠，常采用耐硫化氫腐蝕的鋁箔來保護這些容器。

化學腐蝕比較簡單，而且只在某些特定條件下才會發生。在生產和日常生活中普遍存在的、破壞最嚴重的是電化學腐蝕，它是金屬常患的“風濕病”。

電化腐蝕是指金屬與電解質溶液作用所發生的腐蝕。它的特點是在腐蝕過程中有電流產生，這是金屬表面發生腐蝕電池作用的結果。通常在電化腐蝕中規定，電極電位較低的金屬為陽極，電極電位較高的金屬為陰極。當兩種電極電位不同的金屬相接觸，或同種金屬的不同的部位具有不同電極電位時，它們侵入電解質溶液（潮濕氣體、海水、酸、堿、鹽的水溶液或土壤等）后會變形成腐蝕電池。結果，作為陽極的（電極電位低的）金屬，由于不斷失去電子并將自己的離子投入溶液而被腐蝕，而作為陰極的（電極電位高的）金屬由于僅起著傳遞電子的作用，本身沒有發生腐蝕及其他變化。